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Biographie sommaire
BIOGRAPHIE de Blaise PASCAL (1623 - 1662)
1. Un génie précoce
Blaise Pascal est né le 19
juin 1623 à Clermont-Ferrand en Auvergne. Son père,
Etienne Pascal, président à la Cour des Aides
s'intéresse à la science. Sa mère, née
Antoinette Begon meurt alors que le petit Blaise n'a que 3 ans.
Très vite, l'enfant fait montre d'un génie
extraordinaire. A 12 ans, il retrouve tout seul les 32 premières
propositions d'Euclide. A 16 ans, il compose un Traité des
Sections Coniques. A 19 ans, il construit une machine
arithmétique, ancêtre de nos modernes calculettes.
C'est le premier système
mécanique qui permet d'effectuer additions et soustractions avec
report automatique des dizaines. Cette machine est plus connue sous le
nom de la Pascaline. En 1639, Etienne Pascal avait
été nommé surintendant de la
généralité de Rouen et il passait beaucoup de
temps à additionner des colonnes de chiffres à l'aide de
jetons. Son fils l'aidait dans ces travaux comptables et il a
imaginé cet ingénieux système pour compter plus
vite. Les roues dentées qui la constituent comportent 10
positions (de 0 à 9). A chaque fois qu'une roue passe de la
position 9 à la position 0, la roue immédiatement
à sa gauche, avance d'une position. Cette machine a
été fabriquée dans de nombreux modèles, en
différents matériaux : cuivre, ébène,
ivoire. Elle coûtait 100 livres (un prix très
élevé). Si on désire voir des exemplaires de la
Pascaline, il faut se rendre au Conservatoire national des Arts et
Métiers à Paris.
Jusqu'en 1652, Pascal se livre
à de nombreux travaux sur la pression atmosphérique et
l'équilibre des liquides : le 19 septembre 1648, Pascal fait
exécuter par son beau-frère, Florian Périer,
l'expérience du Puy de Dôme qui démontre de
manière irréfutable l'existence du vide et en même
temps la pesanteur de l'air. Il entreprend des travaux sur la presse
hydraulique, le triangle arithmétique, la théorie de la
cycloïde. Avec Fermat, il crée le calcul des
probabilités.
Les dispositions naturelles du
jeune Pascal semblent le destiner à un brillant avenir de
mathématicien mais ses travaux compromettent sa santé.
Après la mort de son père, s'ouvre une période mondaine de trois ans (1651-1654). A Paris, il fréquente le salon de Mme de Sablé, fréquente La Rochefoucauld, se lie avec des libertins.